أقدم مدينة في التاريخ

ربما تكون أريحا هي أقدم مدينة في العالم، وهي مدينة عربية فلسطينية تقع في غور الأردن على الضفة الغربية من نهر الأردن . وتنخفض أريحا عن سطح البحر(85) قدماً (276) متراً وتقع على بعد حوالي ستة أميال إلى الشمال من البحر الميت. وأريحا مدينة كنعانية قديمة، ومعنى (يريحو) في الكنعانية القمر، ويعود تاريخها إلى العصر الحجري (أي إلى ما قبل 7 آلاف سنة). وكانت أول مدينة كنعانية هاجمتها القبائل اليهودية وأخرجهم المؤابيون منها واتخذوها عاصمة لهم . وقد احتلها الصهاينة في عام 1967. وترجع الأهمية التاريخية الكبيرة لأريحا إلى حقيقة أنها قدمت أدلة أثرية على وجود أقدم مستوطنات إنسانية مستمرة معروفة في العالم وبالتالي أدلة على الخطوات الإنسانية الأولى نحو الحضارة ربما بدءاً من القرن العاشر قبل الميلاد . وفيها أدلة تثبت زيارة صيادين ميزوليتيين (من العصر الحجري الأوسط) لها في عام (9000) قبل الميلاد، وتثبت فترة طويلة من استيطان أحفادهم فيها . وكانت مساكن هؤلاء في البداية عبارة عن أكواخ بسيطة البناء ، ثم بنيت بدلها منازل صلبة وامتدت المستوطنة لتغطي مساحة تبلغ حوالي (40) فداناً وبحلول عام (8000) قبل الميلاد تطور السكان إلى مجتمع منظم استطاع بناء سور حجري كبير حول المستوطنة. إن حجم هذا السور يسوغ إطلاق اسم مدينة على المستوطنة لأنه يقترح وجود عدد من السكان يتراوح بين ألفين وثلاثة آلاف نسمة . وهكذا فإننا نجد بأن حياة أولئك المستوطنين الأوائل قد تطورت خلال ألف سنة من حياة صيادين رحل إلى حياة مزارعين مستقرين. وخلال الألفي سنة اللاحقة قبل الميلاد مرت أريحا في العصر الحجري الحديث وخلال الألف الخامس قبل الميلاد بدأ الناس في أريحا يستعملون الأواني الفخارية. وفي نهاية القرن الرابع قبل الميلاد ظهرت ثقافة مدينة في أريحا مرة أخرى، كما في بقية فلسطين ، وأصبحت أريحا مسورة ثابتة ، وقد أعيد بناء أسوارها مرات كثيرة . وحدث انقطاع آخر في حياتها المدينة في حوالي عام (2300) قبل الميلاد وفي فترة الحروب الصليبية انتقلت المدينة إلى موقع ثالث يبعد ميلاً إلى الشرق من موقعها الوارد في التوراة حيث نمت المدينة الحالية . لكن امتدادها الرئيسي حدث بعد انضمامها إلى الأردن في عام 1949 وأدى العدوان الإسرائيلي في عام 1967 إلى تشريد الكثير من سكانها . وبلغ عدد سكانها في عام 1967 حسب الإحصاء الإسرائيلي (5.3) آلاف نسمة ارتفع إلى (12.5) ألف نسمة في عام 1987.